Ausgabe
Zum israelischen Fussball von den Weltmeisterschaften 1970 bis hinein in die Gegenwart
Fabian Brändle
Wie überall in der Levante ist Fussball, trotz harter Bedrängung durch
Basketball, auch in Israel Publikumssportart Nummer eins. Die Nationalmannschaft und die grossen Vereine wie Maccabi Tel Aviv, Maccabi Haifa oder Beitar Jerusalem ziehen die Massen an.
Inhalt
Die israelischen Fans sind heissblütig. Trotz strenger Kontrollen sind Schmähgesänge gegen das andere Team üblich, und manchmal treiben auch Hooligans ihr Unwesen. Die Passion wäre da. Dennoch blieb die Nationalmannschaft merkwürdig erfolglos. Gegenwärtig belegt Israel auf der FIFA-Weltrangliste lediglich den 93. Platz. Immerhin konnte im Jahre 1964 der Asien-Meistertitel errungen werden.
Das Land konnte sich bisher einzig für ein grosses Turnier qualifizieren, nämlich die Weltmeisterschaften von 1970 in Mexiko. Dieser singuläre Erfolg wird auch entsprechend memoriert. Die israelische Mannschaft schlug sich viel besser als erwartet. Gegen die europäischen Teams aus Italien (später Finalist) und Schweden resultierte je ein Unentschieden, während das Spiel gegen Uruguay verloren ging. Dies bedeutete das Ende der Träume nach der Vorrunde. Unbestrittener Star des Teams war Stürmer und Kapitän Mordechai Spiegler, bis heute der Rekordtorjäger Israels. Spiegler erzielte in 83 Länderspielen nicht weniger als 32 Goals. Im Jahre 1944 in Sotschi (damals Sowjetunion) geboren, kam Spiegler im Alter von nur fünf Jahren nach Israel.
Mordechai Spieglers Stammclub war Maccabi Netanja, mit dem er sowohl als Spieler als auch als Trainer Meister wurde. Der treffsichere Stürmer spielte aber auch im Ausland, nämlich bei Paris FC und beim FC Paris St. Germain, mit dem er den Aufstieg in die erste Liga schaffte. In Frankreich verdiente er sicherlich mehr Geld mit Kicken als in der Heimat. Im Jahre 1975 folgte Spiegler einem Angebot von New York Cosmos, wo sich damals viele Weltstars wie Pele tummelten. Spiegler blieb nur ein Jahr in den Vereinigten Staaten, ehe er bei Maccabi Netanja und später bei Beitar Tel Aviv seine lange Karriere als Aktiver ausklingen liess, eine Karriere, die nahtlos in eine erfolgreiche Trainerlaufbahn überging.
Zwei Spieler können sich vielleicht in Bezug auf Popularität mit dem legendären Mordechai Spiegler messen: Ronny Rosenthal und Yossi Benayoun. Ronny Rosenthal wurde im Jahre 1963 geboren und begann seine Karriere bei Maccabi Haifa, ehe er seine Profikarriere als Stürmer in Belgien bei Club Brügge fortsetzte. Dann wechselte Rosenthal innerhalb Belgiens zu Standard Lüttich, wo ihm der internationale Durchbruch gelang. Mit dem FC Liverpool wurde der Stürmer im Jahre 1990 englischer Meister. In der Meistersaison erzielte der schnelle Stürmer immerhin sieben Tore (in nur acht Spielen). Für Israel bestritt Ronny Rosenthal immerhin 60 Länderspiele und erzielte dabei stolze elf Tore.
Yossi Shai Benayoun ist um einige Jahre jünger als Ronny Rosenthal. Der trickreiche, technisch beschlagene Offensivspieler knackte als erster israelischer Fussballspieler die Marke der „100 Länderspiele“ und ist somit Rekordnationalspieler seines Landes. Er kickte unter anderem für Maccabi Haifa, in Spanien (Santander), England (West Ham United, FC Liverpool, Chelsea, Arsenal, Queens Park Rangers) und heute wieder in Israel (Beitar Jerusalem). Er erzielte viele, nämlich 24, teils sehenswerte Länderspieltore. Sein Antritt mit dem Ball am Fuss war international gefürchtet und verzückte die einheimischen Fans. Auch Spieler wie Abraham Tikva (Grasshoppers Zürich) oder Gal Albermann (Borussia Mönchengladbach) spielten im Ausland, vermochten dort aber meistens keine Akzente zu setzen.
Lediglich mangelhaft gelingt es der Israel Football Association (IFA), palästinensische Talente zu integrieren. Diese sind bei den nationalistischen Fans nicht beliebt und werden sogar bei Länderspielen ausgepfiffen. Somit entgehen der israelischen Landesauswahl viele bemerkenswerte Talente.
Im Europapokal müssen sich israelische Teams oft genug mit antisemitischen Manifestationen herumschlagen. Als Maccabi Tel Aviv zur Qualifikation zur Champions League in Zürich gegen die dortigen Grasshoppers antraten, musste ich als interessierter Zuschauer viele antisemitische Pöbeleien mitanhören. Die Grasshoppers haben nicht umsonst keinen besonders guten Ruf, haftet ihnen doch, ob zu Recht oder zu Unrecht ist innerhalb der Forschung durchaus umstritten, der Ruf eines „Judenhasser-Vereins“ an. Daran konnte auch die Verpflichtung des israelischen Mittelfeldspielers Avraham Tikvas nichts ändern.
Die europäische Qualifikationsgruppe ist zwar sportlich gesehen attraktiv, beschert sie den Israelis doch regelmässig hochklassige Gegner vom Format Italiens, Spaniens, Frankreichs, Portugals oder Deutschlands. Gleichzeitig sind solche Gegner jedoch in der Regel übermächtig, und auch Mannschaften aus der zweiten europäischen Reihe haben es durchaus in sich. Zuletzt stolperte die Nationalmannschaft sogar über scheinbare Fussballzwerge wie Georgien oder Aserbeidschan. Je weiter sie im Ranking zurückfällt, desto besser werden die Gegner bei europäischen Qualifikationsspielen.
So kann eine Qualifikation nur gelingen, wenn gute Jahrgänge professionell trainiert und gecoacht werden. Denn israelische Fussballer gelten zwar als technisch beschlagen und schnell, aber auch als ein wenig undiszipliniert und trainingsfaul, was natürlich Auswirkungen auf Athletik und Kondition hat.